第9話 　

食事を終えると、結城理仁は財布を取り出し、開けて中を見てみた。現金はあまり入っておらず、彼は銀行のキャッシュカードを取り出し内海唯花の前に置いた。

　内海唯花は眉をピクリと動かし彼を見つめた。

　「何か買うなら金が必要だろう。このカードは君に渡しておくよ、暗証番号は......」

　彼は紙とペンを探し、暗証番号を紙の上に書いて内海唯花に手渡した。

　「今後はこのカードの中の金を家の金と思って使ってくれていい。毎月給料が支払われたら君のカードに送金する。今後買ったものは記録でもつけといてくれ。俺は君がいくら使おうと構わない。だが、何に使ったのかは把握しておきたいんだ」

　結婚手続きを終えた時に内海唯花は彼に尋ねた。夫婦間で出費を半々に負担する必要はないと言っていた。結婚して夫婦になり家族になったのだ。彼は彼女が金を使うのは全く気にしていなかった。

　どのみち彼自身もいくら金があるのかなど把握していなかった。一家の財産が、一体正確にいくらあるのか全く知らないのだ。普段会社で忙しく働きお金を使う暇もなかった。だから、妻一人くらい養うことは、彼にとっては少しお金を使う機会を得たくらいのものだった。

　しかし彼も都合のいいカモになるつもりなど毛頭なかった。彼の中では内海唯花は腹黒女なのだから、用心するに越したことはないのだ。

　ただ彼女がこの家にお金を使うなら、彼女の好きにしたらいい。彼は全くそれについては意見はなかった。

　内海唯花は結城理仁のこのような態度とやり方が気に食わなかった。

　彼女はキャッシュカードと暗証番号が書かれた紙を一緒に彼に突き返した。暗証番号すら一度も見なかった。

　「結城さん、この家はあなた一人で住んでいるんじゃなくて、私も一緒に住んでいます。家を買ったのはあなたです。私も同居して外で部屋を借りる家賃は必要なくなりました。この家の出費を、またあなた一人に負担させるわけにはいかないですよ。家に必要な物のお金は私が出します」

　「四万円を超える場合は相談させていただきます。あなたは少し出してくれるだけで結構です」

　彼女の収入も決して少なくないので、家庭における日常の出費は全く問題なかった。少しお金がかかるもの以外は、彼にお金を出してもらう必要はないのだ。

　彼にお金を出してもらう分には抵抗はなかったのだが、問題は彼の内海唯花に対する態度で彼女は気分を害したのだ。まるで彼女が、彼のその家庭用のお金を貪欲に使おうとしているみたいだったし、買ったものを覚えておけとまで言われたのだから、良い気分はしないだろう。彼女が普段買う物の中で、店で必要な物以外の生活用品なんて何を買ったかいちいち覚えてなどいないのだ。

　結城理仁もバカな人間ではない。逆に非常に聡明な人間だ。内海唯花が断ったことで、彼の態度が彼女の自尊心を傷つけたことを重々承知していた。彼は少し沈黙した後、やはりカードと暗証番号の紙を差し出し、今度は語気を柔らかくして言った。「君が店を開いて店長をしていることもお金を稼げることも知っているよ。君はこの家は俺たち二人のものだと言っただろう？君にも俺にも負担する権利はあるんだ。君一人に家の出費を出させるわけにはいかないさ？持っていてくれ、何に使ったのかはもう記録しておく必要はないから」

　「車の件は考えてくれたか？頭金を俺が出すから、車を買わなくていいだろうか？君の収入だったら、車一台くらいは問題ないのだろう？」

　彼はわざわざ彼女の収入がいくらあるかは調べなかったが、星城高校の前に本屋を開いているくらいだから、彼女の能力が高いことは言うまでもない。稼いでいる金額も少なくないはずだ。この時代女性や子供に関する商売は稼ぎやすいのだ。

　「家から店までそう遠くありませんから、電動バイクで十分なんです。東京の交通状況を考えれば、毎日のラッシュアワーは渋滞がひどいですよね。車よりもバイクのほうが便利ですから」

　結城理仁は言葉に詰まった。

　彼女の言ったことは事実だ。

　彼が普段出勤する時はいつもこのラッシュアワーを避けていた。

　たまに急用で出勤のラッシュアワーに家を出ると、ひどい渋滞で人生を疑うほどだ。自家用ジェットで出勤したくてたまらなかった。

　「車があれば、やっぱり便利だろ。週末車を運転して君のお姉さんと甥っ子さんを連れてプチ旅行にでも行けるじゃないか」

　結城理仁は祖母からこの女性は姉とお互い助け合って生きてきたと聞いていた。一番大事に思っているのは、その姉と甥っ子なのだと言っていたのを覚えていた。

　「また今度話しましょう。私達は結婚したばかりでお互いによく分からないし、あなたのお金を使って車を買うのはちょっと気が進まないんです。実際、自分の貯金で車一台くらい買えるんですけど、私は家のほうが欲しいです。家があってこそ自分が落ち着ける場所がありますから。私は男じゃないから。男の人って車のほうに興味があるのでしょう」

　男と女で家を買うか、車を買うか選択は全く違っていた。女性は普通家を選び、男性は一般的に車を選ぶのだ。

　「そうだ、姉があなたに会いたいと言っていたんです。でも、姉にはあなたは最近出張で忙しいと言ってあります。もう少し時間をおいてから姉に会ってもらえますか？」

　結城理仁は一言「うん」と返事した。

　夫婦は軽く会話をした後、内海唯花は洗濯物を干しに行き、結城理仁はリビングで新聞を読もうとしていた。この家はまだ新聞の契約をしていないので、彼は携帯でニュースを見て時間を潰すしかなかった。

　「あなたの服は洗いました？」

　内海唯花は自分の服を干し終わって、ついでにソファの上で携帯をいじっている男に一言尋ねた。

　「自分でやるよ」

　彼の服は全部クリーニングに出しているのだ。

　内海唯花は唇を閉じてもう何も言わずに他のことをし始めた。

　掃き掃除、拭き掃除、部屋の片付け。

　結城理仁は彼女が家の中で忙しく動き回り、使用人がすることをしているのを見て眉をひそめ、何か言おうとしたが、少し考えて結局は何も言わなかった。

　彼の家ではこのようなことは使用人のやることなのだ。しかし、一般家庭では大部分が妻がこれらの家事を一手に引き受けているのだった。

　彼らがこの家に住み始める前に、彼の執事が使用人に掃除をさせてくれたおかげで、家の中はまだとてもきれいだった。彼女は一通り掃除したが、何もゴミなど出なかった。

　日常で習慣的にやることを終えて、内海唯花は自分の部屋に戻り適当に片付けをした後、携帯を入れる袋を取り出してソファにいる男に話しかけた。「結城さん、私は先に出て姉のところに行きますね。その後は直接店の方へ行きます。今夜何時くらいに帰ってくるんですか？メッセージを送ってくれたらドアを開けておきます」

　「出張以外は毎晩ここへ帰ってくる。もし出張するなら早めに君に伝えるよ」

　内海唯花は「はい」と一言答えた。

　「内海、内海唯花、このカードを持っていってくれ」

　結城理仁はカードを持って体を起こし、内海唯花の前にやってきた。もう一度カードを彼女に手渡して、彼女に謝罪した。「さっきは俺の言い方が悪かった。君に謝りたいんだ。本当にすまなかった！」

　内海唯花は少しの間彼を見つめ、今度の彼の態度は誠意が込もっていると感じ、カードを受け取った。その暗証番号を書いた紙と一緒にズボンのポケットの中へ押し込んだ。

　「じゃあ、私は行きますね」

　「ああ」

　結城理仁はその場で内海唯花が出かけるのを見ていた。

　玄関のドアが閉まった後、彼は胸をなでおろした。

　夫というこの役目を彼はあまり上手に演じられないようだ。

　再びソファに座りなおし、結城理仁はテーブルの上にあった携帯に手を伸ばし、実家の執事に電話をかけた。執事が電話に出ると、彼は低い声で指示を出した。「古谷さん、ばあちゃんが起きたら伝えてほしいことがある。今週末何人か連れてトキワ･フラワーガーデンに来て食事をしてほしい。ばあちゃんにこう言えばすぐわかるから」